¿Qué es la energía renovable y cómo funciona?

Las fuentes de energía renovable más comunes de hoy en día son la bioenergía, la geotermia, la energía hidroeléctrica, la solar y la eólica⁽²⁾.

El sol siempre brilla en algún lugar, pero los rayos solares, y todas las energías renovables, necesitan ayuda para convertirse en fuentes viables de energía. Así es como funcionan las fuentes de energía renovable más populares.

• La bioenergía quema materiales orgánicos⁽²⁾ como madera, carbón, estiércol⁽⁵⁾,y cultivos de maíz y soja⁽⁶⁾ para generar electricidad. El proceso emite gases de efecto invernadero⁽⁵⁾, pero el costo ambiental y económico general todavía se considera generalmente más bajo que el uso de combustibles fósiles.⁽²⁾
• La energía geotérmica cava profundamente para acceder a depósitos subterráneos de agua caliente y vapor calentados por el núcleo de la tierra, que rivaliza con la superficie del sol para generar calor.⁽⁴⁾
• La energía hidroeléctrica utiliza la fuerza del agua de embalses, ríos u océanos para impulsar una turbina que genera electricidad.⁽²⁾ Actualmente es la fuente de casi tres cuartas partes de toda la energía renovable. La energía hidroeléctrica⁽⁷⁾ puede plantear algunas preocupaciones sobre los efectos en los ecosistemas locales, pero generalmente se considera que deja una huella de carbono mínima.⁽⁵⁾
• La energía solar se genera a partir de paneles fotovoltaicos o espejos concentradores de radiación que convierten la luz solar en energía utilizable.⁽²⁾ Es fácil de acceder, fácil de pagar y fácil para el medio ambiente.⁽⁷⁾ Y hay mucha: solo una hora de luz solar que llega a la Tierra podría satisfacer las demandas de energía del mundo durante un año completo.⁽²⁾ El principal punto oscuro de esta opción brillante es la oscuridad: las nubes y la noche dificultan nuestra capacidad de aprovechar al máximo el poder del sol.⁽⁷⁾
• El viento hace girar las palas de una turbina, en tierra o agua, para generar electricidad.⁽⁵⁾ Aunque no es necesariamente predecible⁽⁷⁾, la energía eólica es altamente eficiente⁽⁶⁾, respetuosa con el medio ambiente, de fácil acceso y rentable.⁽⁵⁾

En comparación con los combustibles fósiles que están tan extendidos, estas opciones de energía renovable emergentes y reemergentes ofrecen enormes beneficios en emisiones, confiabilidad, economía y más.

Por supuesto, en comparación con los combustibles fósiles, la energía renovable tiende a generar niveles significativamente más bajos de contaminantes como el dióxido de carbono.⁽⁸⁾ El sol, el viento, la tierra y el agua también suelen estar disponibles de manera más universal que los combustibles fósiles, lo que ofrece a las comunidades de todo el mundo un mayor control sobre sus fuentes de energía.⁽⁸⁾

Sin embargo,debido a que las fuentes renovables no son predecibles, nadie puede predecir consistentemente cuándo brillará el sol o soplará el viento, no son la respuesta final a nuestro desafío energético ... todavía. Debido a la naturaleza a veces voluble de la energía renovable, puede ser difícil de almacenar para su uso posterior, pero una solución prometedora a este enigma de almacenamiento es el hidrógeno verde. El hidrógeno verde se produce cuando la energía renovable, como la energía eólica y solar,⁽⁹⁾ se utiliza para extraer hidrógeno del agua u otras fuentes naturales sin emisiones de carbono.  El hidrógeno verde tiene la capacidad de almacenarse durante largos períodos de tiempo.  Por lo tanto, el hidrógeno verde puede almacenar efectivamente energía renovable a largo plazo, haciéndola disponible cuando y donde se necesite. Sin embargo, todavía se necesita mucha investigación y desarrollo para hacer que el hidrógeno verde esté ampliamente disponible y sea económico.