Explicación de las infraestructuras
de gas natural

En su forma más básica, el gas natural es simplemente carbono e hidrógeno - metano (CH4), para ser más específicos.³ En bruto, puede contener componentes adicionales como butano, propano, pentano, nitrógeno, dióxido de carbono y vapor de agua.⁴ Es incoloro, inodoro e insípido.⁵  

El gas natural comienza como animales y plantas que han muerto y se han descompuesto.⁶  A través del calor y la presión durante millones de años, esos fósiles se transforman en combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas natural.⁷  Una parte sube a la superficie de la tierra o al fondo del océano.⁸  El resto queda atrapado en las grietas entre las rocas y sedimentos a kilómetros bajo la superficie de la Tierra, y hay que acceder a él perforando o atravesando pozos petrolíferos y yacimientos de carbón.⁹

Aquí, en New Fortress Energy, suministramos gas natural licuado, o GNL. GNL significa simplemente que el gas natural ha sido enfriado y condensado en un líquido que ocupa 1/600 de su volumen gaseoso.¹⁰  

El gas natural aporta muchas ventajas: es abundante, seguro, rentable, fiable, eficiente, fácil de transportar y, quizá lo más importante, respetuoso con el medio ambiente.¹¹ De hecho, es el hidrocarburo de combustión más limpia del mundo, ya que genera hasta un 55% menos de emisiones de dióxido de carbono que el carbón.¹² Las centrales eléctricas de gas natural emiten menos del 10% de los contaminantes que las de carbón.¹³ Y como el GNL no se almacena en tanques subterráneos como el petróleo, es improbable que contamine el suelo o las fuentes de agua.¹⁴

Hagamos un recorrido por las infraestructuras de gas natural.

• Empezamos por los gasoductos, que recogen el gas de los pozos donde se ha extraído de debajo de la superficie de la Tierra y luego lo envían a una planta de procesamiento o a un gasoducto mayor para transportarlo a otro lugar.¹⁶ Un dato curioso: todos los gasoductos del mundo podrían ir y volver a la Luna al menos ocho veces.¹⁷
• En la mayoría de los casos, el gas natural bruto se traslada a instalaciones de procesamiento para eliminar contaminantes¹⁸ y ser tratado y purificado para convertirlo en metano.¹⁹
• En New Fortress Energy, el siguiente paso es la licuefacción, que transforma el gas en líquido para que podamos transportarlo con mayor facilidad y seguridad a cualquier lugar del mundo donde se necesite. Nuestra planta de licuefacción en Miami, Florida, puede procesar 100,000 galones de gas natural al día para su entrega a clientes comerciales, industriales y de transporte en todo el sur de Florida y el Caribe.
• Después, llega el momento del almacenamiento: ¡el gas natural se ha ganado un descanso! El almacenamiento de GNL puede realizarse en una gran variedad de lugares, como acuíferos subterráneos, cavernas de sal e incluso antiguos yacimientos de petróleo y gas.²⁰ Nosotros almacenamos el GNL en nuestras propias instalaciones, como nuestro almacén en tierra en Montego Bay (Jamaica) y nuestro almacén en alta mar en Old Harbour (Jamaica).
• El último paso es el transporte a los clientes. Aquí es donde brillan las ventajas del GNL, porque el GNL tiene el lujo de desplazarse a donde haga falta. Por mar, se transporta en enormes buques de doble casco.²¹ En Puerto Rico y México, los camiones llevan el GNL a nuestros clientes de pequeña escala. En cualquier caso, se conserva en tanques refrigerados a -160°C para que se mantenga en estado líquido.²² 
• Para que el GNL pueda utilizarse como combustible, se somete a un proceso de regasificación que consiste en calentarlo hasta que vuelve a su estado gaseoso.²³  Esto puede ocurrir en las instalaciones de un cliente o en una terminal de GNL; en este último caso, el gas natural gaseoso viaja después por grandes gasoductos interestatales o interestatales hasta los clientes.²⁴
   

Con sus evidentes ventajas, el gas natural es objeto de demanda en todo el mundo. Las infraestructuras de gas natural, incluidas las de GNL, son un enfoque bien establecido, sencillo y seguro para satisfacer esa creciente necesidad. Además, favorece la seguridad energética, el crecimiento económico y un planeta más sano.²⁵