Os factos sobre o gás natural
ESTUDO DE CASO GNL
Conheça o gás natural
É natural ter dúvidas sobre o gás natural. Esta pequena cartilha providenciará todos os factos sobre o gás natural – de onde ele vem, como o usamos todos os dias e a surpreendente história de sua descoberta.
O que é o gás natural?
O gás natural é, ora, natural! É o hidrocarboneto com a queima mais limpa do mundo. O gás natural é composto principalmente de metano (CH4), embora na sua forma bruta também possa incluir outros componentes como butano, propano, pentano, nitrogénio, dióxido de carbono e vapor de água.(1)
Facto interessante: Um hidrocarboneto é uma molécula que consiste apenas em átomos de hidrogénio (H) e carbono (C) unidos entre si.
De onde vem o gás natural?
O gás natural que usámos para abastecer o nosso mundo vem, na verdade, da decomposição de matéria animal e vegetal.
Ao longo de milhões de anos, estes restos ficaram enterrados em camadas de rocha sedimentar nas profundezas da terra ou na areia do fundo do oceano. O calor e a pressão acabam por transformá-los em carvão, petróleo e gases naturais que podem subir à superfície ou se acumular e ficar presos nas fendas entre as rochas e os sedimentos a quilómetros abaixo da superfície da terra.(1)
Actualmente, os maiores produtores mundiais de gás natural incluem os Estados Unidos, a Rússia, o Irão, o Canadá, a Argélia, o Qatar e a China.(2)
Facto interessante: O gás natural é medido pelo teor energético (giga joules (GJ) ou milhões de unidades térmicas britânicas (MMBtu)) ou pelo volume (metros cúbicos (m3) ou pés cúbicos (cf)).
Como é produzido o gás natural?
O buraco é mais em baixo, pelo menos na perfuração do gás natural. O gás natural é produzido por meio da perfuração vertical e horizontal para se ter acesso e extrair o gás natural de reservatórios no sedimento da Terra. Uma certa quantidade de gás natural também é retirada de poços de petróleo e depósitos de carvão. O gás natural sobe o poço até a superfície, onde é colocado em gasodutos de captação. Na maioria dos casos, o gás natural bruto precisa ser enviado a uma central de processamento para ser tratado, purificado e transformado em metano para ser utilizado como fonte de energia.(1)
Os avanços modernos – como os registos sísmicos 3-D e 4-D e as tecnologias de GPS e satélite – estão a deixar a descoberta de fontes de gás natural para extracção mais fácil e ecológica.
Facto interessante: Se conectarmos todos os gasodutos de gás natural do mundo, a estrutura vai até a lua e volta, no mínimo, oito vezes.
Quais são os usos do gás natural?
Os usos do gás natural são infinitos e ele pode ser encontrado por quase toda a parte. Ele é usado para gerar electricidade, fornecer calor e luz em ambientes residenciais e industriais, abastecer autocarros e outros meios de transporte, produzir produtos químicos e criar materiais como plásticos, detergentes e cosméticos.
Em 2020, as pessoas em todo o mundo usaram cerca de 134 triliões de pés cúbicos de gás natural, sendo que o maior consumo observado foi nos Estados Unidos, Rússia, China, Irão, Japão, Canadá e Arábia Saudita.(3)
Facto interessante: Cerca de 70 milhões de lares americanos usam gás natural.
Qual é a história do gás natural?
Há três mil anos, os gregos construíram um templo ao Oráculo de Delfos no Monte Parnaso – um local onde o gás natural que saia da terra havia sido incendiado em uma misteriosa chama. Outras comunidades em toda a Grécia, Pérsia e Índia incorporaram chamas semelhantes em suas práticas religiosas.
Cerca de 500 anos depois, os chineses perceberam que havia como explorar estas chamas e construíram gasodutos de bambu para transportar o gás para ferver a água do mar e transformá-la em reservas de água potável. Arqueólogos encontraram o que se acredita ser o primeiro poço, uma queda de 150 metros, datado de 211 a.C., com o propósito de extrair gás natural.
No início do século XVII, foram observados indígenas americanos acendendo os gases dentro e nas proximidades do que é hoje o Lago Erie. Ao longo do século XVIII, o gás natural foi usado para iluminar ruas e lares tanto nos Estados Unidos como na Grã-Bretanha. Os Estados Unidos desencadearam muitos marcos na história do gás natural, inclusive o primeiro poço de gás natural bem sucedido do país em Fredonia, Nova Iorque, em 1821; a primeira empresa municipal de distribuição de gás natural na Filadélfia, Pensilvânia, em 1836; o início da indústria de gás natural americana com um poço de 21 metros de profundidade e um gasoduto de 5 centímetros saindo de perto do Lago Erie em 1859; além do gasoduto de 193 quilómetros de comprimento para levar o gás natural de Indiana a Chicago a partir de 1891.
A invenção de Robert Bunsen em 1885 do seu bico de Bunsen permitiu que as pessoas direccionassem as chamas de gás natural para cozinhar e aquecer. Desde então, o gás natural se tornou uma necessidade básica que abastece o nosso dia-a-dia.(4)
Facto interessante: A transformação do gás natural em gás natural liquefeito (GNL) reduz o seu volume em 600 vezes, o que torna muito mais viável o transporte desta fonte de energia que muitas vezes transforma vidas.
Quais são as vantagens do gás natural?
Várias vantagens do gás natural fazem com que ele vença de longe na indústria energética.
Uma vantagem primária do gás natural é que ele é basicamente limpo – o combustível fóssil mais limpo queimado para uso energético. Ele não gera cinzas ou óxidos de enxofre. As suas emissões de gases do efeito estufa são até 55% inferiores às do carvão quando usadas para produzir quantidades comparáveis de electricidade, sendo que as actuais centrais movidas a gás natural emitem menos de 10% dos poluentes oriundos das usinas movidas a carvão.(5)
Outra vantagem do gás natural é que ele é mais eficaz – tanto em custo quanto em eficiência. O gás natural pode ser mais de 30% mais acessível do que outras fontes de combustível, como o gasóleo.(6)
Por fim, uma das vantagens mais importantes do gás natural é que ele é uma opção energética segura e fiável, o que faz dele um parceiro natural para as energias renováveis – o que serve de substituição rápida quando o fornecimento de energia solar, eólica e hidreléctrica não estiver prontamente disponível ou a procura superar a oferta.
Facto interessante: O gás natural é incolor, inodoro e insípido. O cheiro de ovo podre que talvez se associe ao gás natural, na verdade, vem de odoríferos adicionados, como o mercaptano.
