Qu’est-ce que l’énergie renouvelable et comment ça marche ?

À présent, les sources d’énergie renouvelable les plus couramment utilisées sont la bioénergie, l’énergie géothermique, l’hydroélectricité, l’énergie solaire et l’énergie éolienne.⁽²⁾

Le soleil brille en permanence quelque part – mais les rayons solaires, comme toutes les sources renouvelables, ont besoin d’un peu d’aide pour se transformes en sources viables d’énergie. Voilà comment fonctionnent les plus populaires sources d’énergie renouvelable :

• La bioénergie brûle des matière organiques,⁽²⁾ telles que le bois, le charbon, le fumier⁽⁵⁾ et les récoltes de maïs et de soja⁽⁶⁾ pour produire de l’électricité. Ce processus émet des gaz à effet de serre⁽⁵⁾, mais les coûts environnementaux et économiques sont considérés globalement plus réduits que ceux liés à l’utilisation des combustibles fossiles.⁽²⁾
• L’énergie géothermique exploite les réservoirs souterrains d’eau chaude et de vapeurs réchauffées par le noyau brûlant de la planète – comparable à la surface du soleil – pour générer de l’énergie.⁽⁴⁾
• L’hydroélectricité utilise la force de l’eau provenant de réservoirs, rivières ou océans pour entraîner une turbine qui, à son tour, génère l’électricité.⁽²⁾ Actuellement, elle constitue la source de presque trois quarts du total de l’énergie renouvelable.⁽⁷⁾ L’hydroélectricité peut soulever quelques questions, surtout liées aux effets indésirables sur les écosystèmes locaux, mais en général elle est considérée comme une source réduite en termes d’empreinte carbone.⁽⁵⁾
• L’énergie solaire est générée à partir de panneaux photovoltaïques ou de miroirs qui concentrent les rayons du soleil et convertissent la lumière en énergie utilisable.⁽²⁾ Elle est facilement accessible, abordable et écologique.⁽⁷⁾ Et il y en a suffisamment – la lumière solaire qui atteint la Terre en une heure serait assez pour alimenter le monde entier en énergie pour toute une année.⁽²⁾ Le principal point sombre de cette option brillante est l’obscurité – les nuages et la nuit nuisent à notre capacité d’exploiter pleinement la puissance du soleil.⁽⁷⁾  
• Le vent fait tourner les pales d’une turbine, sur terre ou en mer, pour générer l’électricité.⁽⁵⁾ Bien qu’elle ne soit pas vraiment prédictible⁽⁷⁾, l’énergie éolienne est très efficace⁽⁶⁾, écologique, facilement accessible et rentable.⁽⁵⁾

Par rapport aux combustibles fossiles qui sont si répandus, ces options émergentes – et récurrentes – d’énergie renouvelable offrent de grands avantages en termes d’émissions, fiabilité, économie et plus encore.

Évidemment, par rapport aux combustibles fossiles, l’énergie renouvelable a tendance de générer des niveaux de polluants nettement inférieurs, par exemple le dioxyde de carbone.⁽⁸⁾ Le soleil, le vent, la terre et l’eau sont d’habitude plus universellement accessibles que les combustibles fossiles, en offrant aux communautés du monde entier un meilleur contrôle sur leurs sources d’énergie.⁽⁸⁾

Cependant, en raison du fait que les sources renouvelables ne sont pas prévisibles – personne ne peut prévoir constamment où le brillera le soleil et où soufflera le vent – elles ne sont pas la réponse finale à notre défi en termes d’énergie... pour le moment. À cause de la nature parfois instable de l’énergie renouvelable, il peut s’avérer difficile de la stocker en vue de son utilisation ultérieure, mais une solution d’avenir au problème du stockage est l’hydrogène vert. L’hydrogène vert est produit lors de l’utilisation de l’énergie éolienne ou solaire⁽⁹⁾ pour l’extraction de l’hydrogène de l’eau ou d’autres sources naturelles, sans émissions de carbone.  L’hydrogène vert peut être stocké pour des durées supérieures. Par conséquent, l’hydrogène vert peut stocker efficacement l’énergie renouvelable à long terme, en la rendant disponible quand et où elle est requise. Cependant, il faut encore plus de recherches et de travaux de développement pour rendre l’hydrogène vert à la fois largement disponible et économique.