Les faits relatifs au gaz naturel
ÉTUDE DE CAS GNL
Faites la connaissance du gaz naturel
C’est tout à fait normal d’avoir des questions sur le gaz naturel. Ce guide rapide vise à vous offrir tous les faits relatifs au gaz naturel – d’où il vient, comment nous l’utilisons chaque jour et l’histoire surprenante de sa découverte.
Qu’est-ce que le gaz naturel?
Le gaz naturel est sans doute naturel ! C’est l’hydrocarbure à brûler le plus propre au monde. Le gaz naturel consiste principalement de méthane (CH4), bien que dans sa forme pure il puisse aussi inclure d’autres composants, tels que butane, propane, pentane, azote, dioxyde de carbone et vapeur d'eau.(1)
Fait amusant: Un hydrocarbure est une molécule qui consiste uniquement d’atomes reliés d’hydrogène (H) et de carbone (C).
D’où vient le gaz naturel?
Le gaz naturel que nous utilisons pour alimenter notre monde provient en fait de matières animales et végétales en décomposition.
Au cours de millions d'années, ces restes ont été recouverts par des couches successives de sédiments en profondeur sous la croûte terrestre ou dans le sable au fond de l’océan. Dans le temps, la chaleur et la pression ont transformé ces restes en charbon, pétrole et gaz naturel qui peuvent soit monter à la surface, soit s’accumuler dans les fissures parmi les roches et sédiments à plusieurs kilomètres en-dessous de la surface de la planète.(1)
À présent, les plus grands pays producteurs de gaz naturel sont les États-Unis, la Russie, l’Iran, le Canada, l’Algérie, le Qatar et la Chine.(2)
Fait amusant: Le gaz naturel est mesuré soit en fonction de son contenu énergétique (en gigajoules (GJ) ou millions d’unités de British thermal units (Unités thermales britanniques) (MMBtu)) soit en fonction du volume (mètres cubes (m3) ou pieds cubes (cf)).
Comment le gaz naturel est-il produit?
Le secret réside dans le forage – le forage du gaz naturel. Le gaz naturel est produit en utilisant des méthodes de forage vertical et horizontal pour extraire le gaz naturel des réservoirs dans les couches sédimentaires de la planète. Parfois, le gaz naturel est aussi extrait des puits de pétrole et des gisements de charbon. Le gaz naturel se déplace vers la surface du puits, où il rentre dans des pipelines de ramassage. Dans la plupart des cas, le gaz naturel brut doit être transporté à une usine de transformation pour être traité et purifié sous forme de méthane afin d’être utilisé comme source d’énergie.(1)
Les progrès récents – en termes d’enregistrements sismiques 3-D et 4-D et de technologies GPS et satellitaires – rendent l’identification des sources de gaz naturel plus facile et plus écologique en ce qui concerne l’extraction.
Fait amusant: Si tous les pipelines de gaz naturel dans le monde étaient connectés, la structure couvrirait la distance entre la Terre et la Lune au moins huit fois.
Quelles sont les utilisations du GNL?
Les utilisations du gaz naturel sont nombreuses, et cette substance se trouve pratiquement partout. Elle est utilisée pour générer de l’électricité, comme source de chaleur et d’éclairage en milieux résidentiels et industriels, pour alimenter des bus et d’autres moyens de transport, dans la production de substances chimiques et pour la production de matériaux tels que le plastique, les détergents et les produits de beauté.
En 2020, les gens du monde entier ont utilisé environ 3 794 457 443 328 000 de mètres cubes (134 trillions de pieds cubes) de gaz naturel, dont les plus grands utilisateurs étaient les États-Unis, la Russie, la Chine, l’Iran, le Japon, le Canada et l’Arabie Saoudite.(3)
Fait amusant: Presque 70 millions de foyers américains utilisent le gaz naturel.
Quelle est l’histoire du gaz naturel?
Il y a trois mille ans, les grecs ont construit un temple pour l’oracle de Delphes, aux pieds du mont Parnasse – un site où le gaz naturel qui s’échappait de la terre s’est allumé mystérieusement. D’autres communautés à travers la Grèce, la Perse et l’Inde ont incorporé des flammes similaires dans leurs rituels religieux.
Environ 500 ans plus tard, les chinois se sont rendu compte qu’ils pouvaient maîtriser ces flammes et ils ont construit des pipelines en bambou pour transporter le gaz et faire bouillir l’eau de mer afin de la rendre potable. Les archéologues ont découvert ce que l’on considère le premier puits, d’environ 150m (500 pieds), remontant à l’an 211 av. J.-C., creusé dans le but d’extraire le gaz naturel.
Dans la première partie du 17ème siècle, les amérindiens ont été vus allumer le gaz à proximité du lac Erie. Au cours du 18ème siècle, le gaz naturel a été utilisé pour illuminer les rues et les maisons aux États-Unis et en Grande-Bretagne. En Amérique, on a témoigné plusieurs moments cruciaux pour l’histoire du gaz naturel, notamment le premier puits où l’on a réussi l’extraction du gaz à Fredonia, New York, en 1821 ; la première compagnie publique de distribution du gaz naturel à Philadelphie, en Pennsylvanie, en 1836 ; les débuts de l’industrie américaine du gaz naturel avec un puits d’une profondeur de 21m (69 pieds) et un pipeline de 5cm (2 pouces) à proximité du lac Erie en 1859 ; le pipeline de 193km (120 milles) qui apportait le gaz naturel de l’Indiana à Chicago dès 1891.
En 1895, l’invention par Robert Bunsen du brûleur Bunsen a permis aux gens d’utiliser le gaz naturel dans la cuisine et pour le chauffage. Depuis, le gaz naturel est devenu un élément de base qui alimente nos vies au quotidien.(4)
Fait amusant: En transformant le gaz naturel en gaz naturel liquéfié (GNL) son volume est réduit 600 fois, ce qui facilite le transport de cette source d’énergie qui change souvent des vies.
Quels sont les avantages du GNL?
Plusieurs avantages du gaz naturel en font le gagnant indiscutable dans le domaine de l’énergie.
L’avantage principal du gaz naturel est qu’il est tout simplement propre – le plus propre combustible fossile brûlé pour obtenir de l’énergie. Il ne génère pas de résidus de cendre ou d’oxydes de soufre. Ses émissions de gaz à effet de serre sont 55% inférieures par rapport au charbon lors de l’utilisation pour générer des quantités comparables d’électricité, et les centrales électriques alimentées par du gaz naturel émettent moins de 10% des polluants générés par les centrales au charbon.(5)
Un autre avantage du gaz naturel est qu’il est plus efficace – en termes de coûts et de rendement. Le gaz naturel peut être plus de 30% plus abordable que les autres carburants, tels que le gazole.(6)
Enfin, l’un des principaux avantages du gaz naturel est qu’il représente une source d'énergie fiable, qui le rend un partenaire naturel pour les énergies renouvelables – en intervenant rapidement lorsque les ressources d’énergie solaire, éolienne et hydraulique ne sont pas facilement disponibles ou lorsque la demande dépasse l’offre.
Fait amusant: Le gaz naturel n’a pas de couleur, d’odeur ou de goût. L’odeur d’œuf pourri que vous associez au gaz naturel provient en fait de l’ajout de composés odorants, tels que le mercaptan.
