Hidrogeno “verde”: ¿la energía del futuro?
HIDROGENO
El “ABC de H”: hidrógeno
Aunque no te des cuenta, tú – junto con todas las otras personas del planeta hoy día – enfrentas un desafío urgente: como detener el cambio climático sin desarticular la economía energética global. Eso puede significar que siempre apagas las luces cuando sales de la casa, manejas un automóvil eco-amistoso, o trabajas para transformar las principales fuentes de energía a nivel mundial. Cada cual hace su parte, pero lo cierto es que todos tenemos nuestro papel a jugar para resolver este urgente problema.
Las tecnologías eólicas y solares bien pueden parecer la solución obvia. Pero no entregan el suministro constante de energía que se requeire para sustentar nuestros hogares y empresas. Y por el momento, tampoco tenemos una buena opción para almacenar ese tipo de energía. Las baterías y otras soluciones existentes no son del tamaño necesario o lo suficientemente económicos para satisfacer la demanda energética pico cuando no sopla el viento ni brilla el sol. Lo que necesitamos es una solución económicamente viable que combina un combustible con cero emisiones, con una tecnología que puede llenar esos vacíos inherentes y completamente sustituir los combustibles fósiles.
Como respuesta al problema, se está dando un esfuerzo renovado para incorporar una fuente energética que ha existido desde el principio del tiempo: el hidrogeno, o sea, H.
¿Que es el Hidrogeno?
Hidrogeno es el átomo más pequeño y liviano, la sustancia más abundante del universo, y la fuente más rica de energía de las estrellas. En la Tabla Periódica, ocupa el puesto No. 1.
El hidrogeno puro ocurre en el planeta Tierra únicamente en forma molecular (H2), y típicamente se encuentra en compuestos como el gas natural, biomasas, alcoholes, y agua (H2O). Ya que convertir estos compuestos en hidrogeno puro de hecho sí requiere energía, por lo general pensamos en el hidrogeno más bien como una especie de portador de energía, o medio de almacenamiento, en vez de como una fuente energética en su propio derecho. El mercado de hidrogeno actualmente produce unas 70 millones de toneladas métricas anualmente, y se anticipa que esto ascenderá a 121 toneladas métricas para el año 2026.1
¿Cómo se produce el Hidrogeno?
El concepto de una economía sostenible de combustibles a base de hidrogeno apenas está comenzando a tomar impulso. Pero la tecnología para producir hidrogeno se ha venido desarrollando desde el siglo 19.
Hoy día, el hidrogeno se produce comercialmente en una de cuatro maneras. Tres de las soluciones – reformación de vapor de metano (SMR), oxidación, y regasificación – requieren el uso de combustibles fósiles. De hecho, el 95% del hidrogeno producido hoy día se produce con combustibles fósiles.2
La cuarta solución es electrolisis, que, cuando se complementa con renovables, crea una fuente de combustible de cero emisiones: hidrogeno verde, la solución que quizás sea nuestro boleto para llegar a un futuro verde.
¿Qué es electrolisis?
Electrolisis utiliza una corriente eléctrica para fraccionar las moléculas de agua (H2O) en hidrogeno (H2) y Oxigeno (O). Hoy día, electrolisis genera únicamente el 5% de la producción global de hidrogeno, y la mayor parte de eso todavía usa gas natural u otras fuentes convencionales de electricidad.3 Para generar hidrogeno puro y netamente “verde”, será necesario que la electrolisis utilice energías renovables.
La buena noticia es que la tecnología de electrolisis se puede combinar fácilmente con recursos eólicos o solares para producir hidrogeno. Usando ese hidrogeno “verde” para suplementar esas fuentes de energía intermitente podría hacer que los renovables se conviertan en una fuente energética practica y económicamente viable, y podría hasta funcionar como un catalizador poderoso para promover su amplia adopción.
¿Porqué el hidrogeno “verde” es tan bueno para los renovables?
Los expertos ya sabían, desde hace muchos años, que el hidrogeno “verde” tiene el potencial de almacenar energía renovable a largo plazo. Con los importantes adelantos tecnológicos de los últimos 50 años, creemos que el hidrogeno “verde” realmente podría ser el verdadero combustible del futuro.
