Explicación de la infraestructura de gas natural
CASO DE ESTUDIO GNL
Explicación de la infraestructura de gas natural
Las personas en todo el mundo dependen del gas natural para la electricidad, el calor, la luz, el combustible para el transporte, la producción química y más.1 Pero, ¿cómo es que ese gas, que comienza como materia vegetal y animal en descomposición enterrada profundamente dentro de la roca sedimentaria o a lo largo del fondo del océano,2 llega a nuestros hogares, negocios, instalaciones públicas y más?
Por ese notable proceso, todos podemos agradecer la compleja infraestructura de gas natural del sistema de gasoductos, licuefacción, almacenamiento, envío y transporte, y la regasificación y en la que New Fortress Energy se enorgullece de desempeñar un papel vital en su creación y mantenimiento.
¿Qué es el gas natural?
En su forma más básica, el gas natural es simplemente carbono e hidrógeno – metano (CH4), para ser específicos.3 En su forma cruda, puede contener componentes adicionales tales como butano, propano, pentano, nitrógeno, dióxido de carbono y vapor de agua.4 Es incoloro, inodoro e insípido.5
El gas natural comienza como animales y plantas que han muerto y se han descompuesto.6 A través del calor y la presión durante millones de años, esos fósiles se transforman en combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas natural.7 Algunos se elevan a la superficie de la tierra o al lecho marino.8 El resto queda atrapado en las grietas entre las rocas y los sedimentos a millas debajo de la superficie de la Tierra, y se debe acceder mediante perforación o pasando por pozos de petróleo y depósitos de carbón.9
Aquí, en New Fortress Energy, entregamos gas natural licuado o GNL. El GNL simplemente significa que el gas natural se ha enfriado y condensado en un líquido que ocupa 1/600 de su volumen gaseoso.10
El gas natural tiene muchos beneficios: es abundante, seguro, rentable, confiable, eficiente, fácil de transportar y, quizás lo más importante, respetuoso con el medio ambiente.11 De hecho, es el hidrocarburo más limpio del mundo, generando hasta un 55% menos de emisiones de dióxido de carbono que el carbón.12 Las centrales eléctricas alimentadas con gas natural emiten menos del 10% de los contaminantes que las centrales de carbón.13 Y dado que el GNL no se almacena en tanques subterráneos como el petróleo, es poco probable que contamine el suelo o las fuentes de agua.14
¿Qué es la infraestructura de gas natural?
La infraestructura de gas natural incluye todo lo que lleva este combustible desde su origen hasta llegar a los usuarios finales: gasoductos, instalaciones de transporte y almacenamiento, y operaciones de procesamiento.15
¿Cuáles son los tipos de infraestructura de gas natural?
Vamos a dar un paseo por el camino a través de la infraestructura de gas natural.
- Comienza con los gasoductos, que recogen gas de los pozos donde se ha extraído de debajo de la superficie de la Tierra, a continuación lo envían a una planta de procesamiento o un gasoducto más grande para su transporte a otro lugar.16 Un hecho divertido: si se conectaran todos los gasoductos de gas natural del mundo, ¡la estructura iría a la luna y volvería al menos ocho veces!17
- Muy a menudo, el gas natural crudo se traslada a las instalaciones de procesamiento para eliminar los contaminantes18 y ser tratado y purificado en metano.19
- Aquí, en New Fortress Energy, el siguiente paso es la licuefacción, cambiando el gas en un líquido para que podamos moverlo de manera más fácil y segura donde sea necesario en todo el mundo. Nuestra planta de licuefacción en Miami, Florida, puede procesar 100,000 galones de gas natural todos los días para su entrega a clientes comerciales, industriales y de transporte en todo el sur de Florida y el Caribe.
- Entonces, es hora de almacenar: ¡el gas natural se ha ganado un descanso! El GNL puede almacenarse en una amplia variedad de lugares, como acuíferos subterráneos, cavernas de sal e incluso antiguos campos de petróleo y gas.20 Almacenamos GNL en nuestras propias instalaciones, como nuestro almacenamiento terrestre de Montego Bay, Jamaica, y nuestro almacenamiento en alta mar de Old Harbour, Jamaica.
- El último paso es el transporte a los clientes. Aquí es donde brillan las ventajas del GNL, porque el GNL tiene el lujo de poder moverse a donde sea que necesite llevarse. Por mar, se mueve en enormes buques de transporte de doble casco21 En Puerto Rico y México, los camiones llevan GNL a nuestros clientes a pequeña escala. De cualquier manera, se mantiene en tanques enfriados a -160 °C por lo que permanece en su forma líquida.22
- Para que el GNL se utilice como combustible, se somete a regasificación, lo que implica calentarlo hasta que vuelva a su estado gaseoso.23 Esto puede suceder en las instalaciones de un cliente o en una terminal de GNL; en este último caso, el gas natural gaseoso viaja a continuación por grandes gasoductos interestatales hasta llegar a los clientes.24
¿Por qué es importante la infraestructura de gas natural?
La respuesta simple es que los restos de fósiles descompuestos son una fuente vital de combustible en todo el mundo, ¡pero no pueden desplazarse solos! Impulsar al mundo con la energía positiva del gas natural requiere un sistema efectivo de adquisición, procesamiento, almacenamiento y transporte.
¿Cuáles son los beneficios de la infraestructura de gas natural?
Con sus claras ventajas, el gas natural está en demanda en todo el mundo. La infraestructura de gas natural, incluida la infraestructura de GNL, es un enfoque bien establecido, simple y seguro para satisfacer esa creciente necesidad. Además, impulsa la seguridad energética, el crecimiento económico y un planeta más saludable.25
